Hierárquia da Igreja Católica

Sou católico e sempre tive curiosidade em entender sobre a hierárquia da Igreja Católica. Até hoje não compreendo porque nas aulas da catequese o Padre, mesmo questionado, não falava sobre o assunto. Padre, Vigário, Monsenhor, Bispo, Arcebispo, Cardeal... Tanto título que confundia qualquer adulto, quem dirá uma criança.

Todos sabem que o Papa é autoridade maior da Igreja Católica e que imediatamente abaixo dele estão os Cardeais. O Cardeal nada mais é que um Bispo "Graduado" (claro, isto se desconsiderar-mos aquele pássaro de topete vermelho!). Da mesma forma ocorre nos demais níveis hieráquicos, que se organizam por títulos de importância, de acordo com sua responsabilidade na região que se encontram.

Acredito que muitos conheçam esta estrutura, mas não tenho dúvidas que a grande maioria não entenda os signifados dos títulos e sua posição dentro da Igreja.

Pesquisei na "Rede mundial de computadores, a Internet" e encontrei um texto que julgo ser simples, porém esclarecedor. Segue:

"Muitas pessoas não sabem, mas existem apenas três níveis na hierarquia da Igreja Católica: diácono, padre e bispo. Todas as demais denominações (Papa, cardeal, arcebispo, etc.) são desdobramentos destas três.

O primeiro grau hierárquico é o de diácono. Ele é um auxiliar dos padres e bispos e pode presidir batizados, casamentos e cultos. Todo padre é, antes, ordenado diácono. Mas nem todo diácono torna-se, depois, padre: homens já casados podem ser ordenados diáconos, mantendo-se nesse grau durante toda a vida e auxiliando nos serviços da Igreja.

O segundo grau é o de padre. É o sacerdote que consagra o pão e o vinho, assiste espiritualmente os fiéis, reza missas, ouve confissões, etc. Podem ser religiosos (quando pertencem a uma ordem, como os franciscanos, os dominicanos, etc) ou seculares, também conhecidos como diocesanos, quando não pertencem a uma ordem específica. Quando estão à frente de uma paróquia são chamados de “párocos”. Podem também ser vigários (auxiliam os párocos), capelães (são padres em locais especiais como hospitais, quartéis, escolas, presídios), etc.

O terceiro grau é o de bispo. Os bispos são os sucessores dos apóstolos. Sua missão é santificar, ensinar e governar o povo de Deus e de levar o Evangelho a todo o mundo. Somente eles podem conferir os sacramentos da Ordem e do Crisma. Se estiverem á frente de uma diocese, são chamados de “bispos diocesanos”. Um arcebispo é um bispo que está à frente de uma arquidiocese, que é, na prática, uma diocese muito grande ou muito importante. O cardeal também é, geralmente, um bispo. O cardinalato não é um grau hierárquico, mas um título de honra dado àqueles que devem auxiliar diretamente o Papa. A eleição de um Papa, inclusive, cabe exclusivamente aos cardeais, e, em geral, os papas também são antigos cardeais.

Por fim, o Papa é também um bispo: o bispo de Roma, sede da Igreja. Por isso ele é o mais importante dos bispos. É também um sucessor dos apóstolos, mas de um apóstolo em especial: São Pedro, a quem o próprio Jesus Cristo confiou a liderança da Igreja."
fonte: Jornal Partilhando (blogspot.com)

Ainda se quiserem mais informações, podem acessar o Wikipédia:

http://pt.wikipedia.org/wiki/Igreja_Católica_Apostólica_Romana
http://pt.wikipedia.org/wiki/Papa
http://pt.wikipedia.org/wiki/Cardeal
http://pt.wikipedia.org/wiki/Cardeal-bispo
http://pt.wikipedia.org/wiki/Arcebispo
http://pt.wikipedia.org/wiki/Bispo
http://pt.wikipedia.org/wiki/Monsenhor
http://pt.wikipedia.org/wiki/Vigário-geral
http://pt.wikipedia.org/wiki/Vigário
http://pt.wikipedia.org/wiki/Padre